[interview] Fysiosupplies beleeft wonderbaarlijk jaar

Geen bijeenkomsten, geen spontane ontmoetingen, geen events, geen lijfelijke bijpraatmomenten. Corona houdt ook de NOO in zijn greep. Hoe is het eigenlijk met iedereen? Welke impact hebben het virus en zijn antimaatregelen? Vandaag aflevering 3: Alexander Oltrop

Waar het jaar nog zo onzeker van start ging, kan Alexander Oltrop nu met zekerheid zeggen: 2020 wordt een topjaar. De eigenaar van Fysiosupplies – webshop van gezondheidsproducten voor zorgprofessionals – zag een onwerkelijke groei tot stand komen nadat de eerste lockdowns in Europa werden afgekondigd. Fysiotherapiepraktijken, zijn belangrijkste klantengroep, hielden tijdens de eerste coronagolf de hand op de knip. Maar particulieren begonnen te bestellen als nooit tevoren.

,,Het was op zeker moment echt gekkenhuis. Alleen al in de nacht nadat in het Verenigd Koninkrijk de lockdown was afgekondigd, verkochten we daar 280 sets dumbells. Allerlei andere producten waarmee mensen die gedwongen thuisbleven zich fit houden, gingen als warme broodjes. In heel Europa eigenlijk.’’

Particulieren binnengehaald

Voor Fysiosupplies is dat een nieuwe doelgroep, die in de maanden erna een blijvertje bleek. ,,Tijdens die eerste golf waren veel hometrainers, gewichten en dat soort producten op websites gericht op particulieren, in no time uitverkocht. Dus zag je dat mensen het een treetje hoger gingen zoeken, in het professionele segment. Daar hebben wij echt van geprofiteerd.’’

Dat was maar goed ook. In het prille voorjaar sloten fysiotherapiepraktijken de deuren. Hardlopers als rollen tape en naaldjes voor dry needling bleven op de plank liggen. ,,Dat ging heel hard. We verloren zo ongeveer in één klap zeventig procent van de omzet. Het is dankzij de nieuwe klantengroep die we vóór die klap al erbij kregen, dat we dat meer dan goed hebben kunnen maken.’’

Dat de mondmaskers – ook in het ‘gewone’ assortiment van de Groningse webwinkel – snel wegwaren, spreekt voor zich. ,,Ik had in februari nog een lading besteld, toen ik zag wat er in China gebeurde. Maar dat was zo op. Die markt werd ook heel snel door andere partijen overgenomen. Wij hebben alleen de exemplaren voor zorgprofessionals in voorraad. Wat ons wel in de kaart heeft gespeeld, is dat we van alles meer op voorraad hadden. Partijen schakelden naar ons over omdat we kortere levertijden hadden. En de meeste van hen zijn nu nog klant.’’

2020: één grote test

Het is een kwestie van niet te bang zijn, wat risico nemen en een klein beetje geluk hebben. ,,Op de maandag na de afkondiging van de lockdown in Engeland heb ik meteen 25 extra man aan het werk gezet in het magazijn. Dat is de kans om het meteen goed te doen, meteen een klantenbasis te verwerven. Dat dat allemaal zo goed ging, gaf echt een kick. Niet alleen bij mij. Alle medewerkers schakelden een tandje bij. Ze hadden het heel druk, maar genoten er samen van. Heel mooi om te zien.’’

Voor Alexander was het hele jaar in zekere zin een grote test. Een geslaagde test welteverstaan. ,,Wij zijn gericht op groei. We zijn marktleider in Nederland en binnenkort ook in België, daarnaast schalen we hard op in alle EU-landen. Maar ik wil door. Daar mikte ik al een hele tijd op met de software development. Die is gericht op efficiëntie, zodat opschaling makkelijker gaat. Ik sta op het standpunt: we moeten nu bouwen wat we straks nodig hebben. En heus, er ging best wel eens wat mis, maar de manier waarop we hebben kunnen doorschakelen, onze efficiëntie konden verhogen, onze marketing konden verleggen, dat maakt me echt trots. Ik heb een vinkje gezet: dit kunnen we dus.’’

Verliefd, verloofd…

De particulieren blijven bestellen, al was die eerste piek in het voorjaar uitzonderlijk. De fysiotherapeuten hebben ook een boel werk in het vooruitzicht, verwacht Alexander. ,,Het thuiswerken levert aardig wat lichamelijke ongemakken op. Mensen zitten niet in een goede houding, ze bewegen misschien minder, al het gecommuniceer via beeldschermen zorgt ook voor klachten. Dus is het maar goed dat de fysiotherapiepraktijken gewoon open zijn.’’

2020 is een schakeljaar voor Fysiosupplies. Het zal altijd het jaar blijven waarin een heel nieuwe particuliere markt werd aangeboord en een grote groep zorgprofessionals hebben kunnen uitbreiden, het jaar waarin onzekerheid kantelde in voorspoed. En voor Alexander Oltrop zelf? ,,Dit is een jaar om nooit te vergeten. Ik geniet van het zakelijke succes. Persoonlijk heeft het jaar een vreemd tintje. Wij zouden trouwen in Frankrijk afgelopen juni. Dat ging natuurlijk niet door. De bruiloft is uitgesteld naar aanstaande juni. Ik hoop écht dat het dan wel kan. Verloofd ben ik wel lang genoeg zo.’’