[interview] Corona was katalysator voor Rutger van Zuidam
Geen bijeenkomsten, geen spontane ontmoetingen, geen events, geen lijfelijke bijpraatmomenten. Corona houdt ook de NOO in zijn greep. Hoe is het eigenlijk met iedereen? Welke impact hebben het virus en zijn antimaatregelen? Vandaag aflevering 5: Rutger van Zuidam
Een serieuze transformatie maakte Rutger van Zuidam afgelopen jaar met zijn bedrijf Odyssey. Een incubator voor corporates, overheidsorganisaties en kennisinstellingen die vanuit samenwerking tot oplossingen komen voor complexe maatschappelijke vraagstukken. ,,We waren altijd een eventgedreven bedrijf, maar zijn nu ineens ook softwaregedreven.’’ De maatregelen rond Corona waren de directe aanleiding om die draai te maken. Veel keus was er ook niet. De oorspronkelijke vorm van Odysseys incubatieprogramma, met een hackathon van duizenden mensen op één plek, lijkt iets dat alleen heel vroeger kon. Terwijl vorig jaar de Suikerfabriek nog uitpuilde van mensen en enthousiasme.
,,We zijn in juli begonnen met het zelf bouwen van een digitale Suikerfabriek. We zagen dat de bestaande platforms voor events niet geschikt zijn voor het intensieve samenwerkingsproces zoals wij dat voor ogen hebben. Aan de andere kant voldoet software rond samenwerken ook niet. Te weinig beleving, te weinig inspirerend. Dus met de keuze om online te gaan wist ik: we gaan zelf bouwen! Dat is uiteindelijk Momentum geworden.’’
Uitstel, uitstel, omstel
Dat klinkt zo als een wandelingetje in het park. Maar dat zou de pijn en moeite die het proces gekost heeft te weinig eer aan doen. Dat begon al eind februari. ,,Ik was op wintersport toen in Nederland het eerste Coronageval bekend werd, dat weet ik nog precies. Een paar dagen later, op 2 maart, heb ik de hackathon – gepland voor begin april – uitgesteld. Toen deden we nog vrij luchtig met zijn allen. Sommige mensen in mijn omgeving leek het zelfs wat overdreven om uit te stellen.’’
Het RIVM Twitterde op 5 maart nog: ‘Er is op dit moment geen reden om evenementen te vermijden of af te gelasten. Voor specifiek advies op lokaal niveau wordt geadviseerd contact op te nemen met de GGD en gemeente.’ Er waren nog nauwelijks maatregelen, er leek met vijftien geregistreerde gevallen nog weinig aan de hand. ,,Maar je kon het aan zien komen. Ik wilde natuurlijk niet mijn hele productiebudget inzetten om dan alsnog te moeten afblazen.’’
Al snel werd het evenement verder uitgesteld; juni werd september. In mei hakte Rutger een dikke knoop door. ,,Ik zag in dat de Odyssey hackathon dit hele jaar niet meer zou kunnen plaatsvinden. Althans: de offlineversie.’’ Binnen een maand maakte hij wereldkundig dat de hackathon online zou plaatsvinden. Hij plakte er ook meteen een datum op: 13 tot en met 15 november. ,,Je moet een doel hebben om snel en serieus aan het werk te gaan.’’
Afscheid nemen
Dat deed hij met, naast zijn vaste Odyssey-team, een samengesteld team van artiesten en ontwikkelaars in verschillende landen. ,,Allemaal specialisten op hun deelterrein en allemaal remote. Mooi om te zien dat we ook een fijne samenwerking kregen met bedrijven uit onze eigen Noord-Nederlandse kring zoals Vrroom voor hulp in de back-end, Sigbar de front-end en Happy Ship voor look en feel van de 3D-omgeving.’’
Stap voor stap veranderde het oorspronkelijke offline event in een ‘online mass collaboration arena‘. ,,Het is compleet anders. Dit heeft niets te maken met een beetje naar online vertalen wat je al had. Het was echt afscheid nemen van alles wat eerst zo belangrijk was. Wat overeind blijft is de essentie: deelnemers onderdompelen in een nieuwe wereld en met toffe mensen vanuit de hele wereld in co-creatie aan relevante vraagstukken werken, tot nieuwe inzichten en ongekende ideeën komen en die vervolgens ook bouwen.’’
Dat is een paar weken geleden, een mooie tijd om even terug te spieken naar het eerste evenement in Momentum, dat niet los kan worden gezien van het jaar 2020, het nieuwe normaal. ,,Het was megaspannend. De eerste uren dat we live gingen, was het echt alle zeilen bijzetten om het systeem stabiel te krijgen. Dat is gelukt. In het weekend hebben we dertig updates gedaan zonder één seconde downtime terwijl er op zaterdagmiddag ruim 1600 mensen uit zo’n zestig landen tegelijkertijd in Momentum met elkaar aan het werk waren. Ik ben heel blij dat dat is gelukt!’’ En dan is er nog het succes van de deelnemende teams. ,,De resultaten waren beter dan ooit. De samenwerkingen die zijn ontstaan leiden tot zeer kansrijke oplossingen voor maatschappelijk relevante vraagstukken. Kijk, dingen kunnen altijd beter, we hebben heel veel geleerd. Maar wat vooral overblijft na Momentum is: dit smaakt naar meer!’’
Walter en Julian
2020 is het jaar waarin de Odyssey hackathon veranderde van een locatie-event in een event in een eigen online platform. Voorgoed, denkt Rutger. ,,Het wordt nooit meer zoals het was. Ik denk dat we wel meer hybride vormen krijgen. Ik zie voor me dat onze partners, hun stakeholders en teams bij elkaar zitten op een veelvoud aan locaties over de hele wereld en dan online in Momentum met elkaar aan de slag gaan.’’
Nu is het zaak Momentum verder uit te bouwen. Het platform biedt veel mogelijkheden. ,,We kunnen met dit platform nieuw producten en diensten ontwikkelen, allemaal gefocust op resultaatgerichte samenwerking en co-creatie.’’
En zo is het coronajaar er één om nooit te vergeten. Rutger: ,,Veel was bepaald niet vrolijk makend. Maar we zagen ook dat veel anders moet en kan, op allerlei niveaus. Ik geloof dat 2020 een omslagpunt is op heel veel vlakken. Maatschappelijk, voor bedrijven, organisaties, overheden, voor relaties. Dat vond ik trouwens wel één van de leuke aspecten, dat mijn vrouw en ik onze zoons Walter en Julian, ondanks de drukte, veel meer hebben meegemaakt vanwege het thuiswerken. Dat pakt niemand ons meer af.’’
,,2020 geeft ook te denken. Want ze zijn nu één en drie en wat voor wereld gaan zij tegemoet? Ik vind het mooi dat diverse NOOzems zich hard maken voor een bijdragen aan maatschappelijke vraagstukken die ons allen als mens en als ondernemers aan gaan. Ik zou Rutger niet zijn als ik niet zou zeggen: Dat is ook keihard nodig, dus nog meer daarvan! ;)’’
.